Arbeidsprinsippet til en bore- og tappemaskin er basert på tre mekanismer: sekvensiell kobling, dreiemomentkoordinering og kontrollerbart slag. Først, i boretrinnet, driver spindelen borkronen til å rotere med høy hastighet og mate aksialt langs en innstilt matehastighet. Materialet fjernes ved skjærevirkningen av borkronens skjærekant, og danner et sylindrisk gjennomgående hull eller blindhull. Når boredybden når den forhåndsinnstilte verdien, utløser kontrollsystemet automatisk en verktøyendring eller modusbyttehandling-noen modeller bruker en dobbel-spindelstruktur, med borespindelen og tappespindelen som fungerer uavhengig; mer vanlige modeller bruker en intern clutchmekanisme eller servo-reverseringsenhet for å bytte spindelen fra en tilstand med høy-hastighet, lav-momenttilstand til en tilstand med lav-hastighet, høy-moment, samtidig som den endres eller byttes til kranen.
I tappestadiet roterer spindelen og beveger seg aksialt synkront med en hastighet som er nøyaktig tilpasset stigningen og matehastigheten, noe som får kranen til å kutte en standard innvendig gjenge langs en spiralformet bane i det borede hullet.
Gjennom hele prosessen er spindelrotasjonsvinkelen, mateforskyvningen og momenttilbakekoblingen strengt koblet for å sikre fullstendig gjengeprofil, nøyaktig stigning og en jevn overflate.
